Le mappe umoristiche antropomorfe di Lilian Lancaster
Lilian
Lancaster (1852 - 1939) è una disegnatrice inglese che iniziò a realizzare
mappe durante la sua adolescenza per intrattenere il fratello malato che era
costretto a rimanere a letto.
La sua opera
più famosa è Geographical Fun: Being Humourous Outlines of Various
Countries, pubblicata a Londra nel 1868 dalla casa editrice Hodder &
Stoughton di cui fanno parte le mappe umoristiche antropomorfe.
L'introduzione
del libro è stata scritta, con lo pseudonimo di Aleph, dal giornalista William
Harwey (1796 – 1873), il quale era anche l'autore dei quattro versi che
accompagnavano e commentavano ogni immagine. Harwey sosteneva che le
illustrazioni di questa “geografia umoristica” potevano avere una funzione educativa
e quindi risultare utili per aiutare i giovani studenti nello studio della
materia.
Aleph descriveva così le dodici
tavole del Geographical Fun:
la Gran Bretagna è raffigurata con
le sembianze della Regina Vittoria; la Scozia è un galante suonatore di
cornamusa; il Galles prende le forme del principe Owen Glendower; l'Irlanda è
una contadina resa felice dal sorriso del suo bambino; la Francia è un imperatrice
dei cuochi, della moda e della danza; la Spagna e il Portogallo sono uniti da
una duratura amicizia; l'Italia coincide con la figura di un aggressivo
Giuseppe Garibaldi che indossa la camicia rossa e un cappello da brigante e che
è rappresentato nell'atto di bastonare la minuscola figura di Pio IX, il quale
ha la forma della Sardegna mentre la mitria papale coincide con la Corsica; la
Prussia è raffigurata attraverso i personaggi dell'imperatore Guglielmo e del
primo ministro Bismarck; l'Olanda e il Belgio sono due figure femminili
strettamente legate tra loro; la Danimarca è una donna con i pattini di
ghiaccio; la Russia è raffigurata come il classico orso.
La Lancaster
non era una disegnatrice professionista poiché in seguito divenne un’attrice
vittoriana di successo ma quando Lilian si sposò con William Edward Tennant,
progettò un'altra serie di mappe che accompagnavano le Stories of Old, raccolta di racconti e favole popolari di Elizabeth
Louisa Hoskyn, pubblicate da Adam e Charles Black nel 1912.
Ogni mappa
riprendeva un carattere storico o mitologico della storia della nazione. La
Scozia assumeva la forma di Robert the Bruce e the Spider; l'Inghilterra era
raffigurata come San Giorgio e il Drago mentre l’Irlanda con San Patrizio e i
serpenti; la Francia rappresentata con l'eroica Giovanna d'Arco e la Germania
come il Pifferaio magico di Hammelin.
I disegni della
Lancaster furono apprezzati per l'arguzia e la capacità di catturare
l'immaginazione del pubblico giovane e adulto. Le particolari mappe venivano
memorizzate subito dai giovani, insegnavano la geografia ma al tempo stesso
includevano figure politiche significative che introducevano elementi della
storia e per questo motivo erano riconosciute come uno strumento didattico
divertente.
Tutte le
mappe e i frontespizi dei libri sono consultabili nel sitohttp://www.barronmaps.com/lilian-lancaster-1852-1939/